Situé près des grands stades de sport de Seattle, le laboratoire de développement durable d’Amazon est au cœur de la recherche de super plastiques, des « biopolyesters » à base de plantes. Le but : remplacer à large échelle les plastiques à base de combustibles fossiles.
Fidèle à ses habitudes, le géant du e-commerce ne cherche pas uniquement à améliorer un produit préexistant : l’ambition est de réinventer l’ensemble du système d’emballage alimentaire, des matériaux à la collecte des déchets, en passant par le recyclage et la réutilisation des plastiques écologiques.
Les nouveaux plastiques testés au laboratoire doivent donc répondre à de multiples exigences : recyclables, biodégradables, préserver la fraîcheur des fruits et légumes… et compétitifs en termes de coûts, afin d’être utilisés par de multiples marques.
Les utilisateurs finaux potentiels de l’emballage comprennent Amazon Fresh, le service de livraison d’épicerie et les supermarchés de l’entreprise ; sa filiale d’épicerie Whole Foods ; ainsi que toute autre entreprise à la recherche de solutions respectueuses de l’environnement.
Les promesses environnementales d’Amazon
Le géant de Seattle a promis de réduire ses émissions climatiques à zéro émission nette de carbone d’ici 2040. A ce jour, elles ont augmenté de 19% depuis son engagement en 2019. Mais tout n’est pas noir : son empreinte carbone a diminué de 3% en 2023 par rapport à l’année précédente. L’adoption de plastiques plus écologiques pourrait contribuer à atteindre ses objectifs carbone.
Le laboratoire de matériaux d’Amazon s’associe à plusieurs entreprises dans le monde qui produisent des biopolyesters, qui peuvent être fabriqués à partir de produits tels que l’huile végétale et différents types de sucre, ou de matières premières non comestibles, telles que les tiges et les cosses de maïs et d’autres déchets agricoles.
Les fabricants fournissent des échantillons dont les chercheurs d’Amazon testent la durabilité et les performances dans des conditions très variées.
Il faudra du temps avant que les plastiques à base de plantes ne deviennent plus courants, fait observer Alan Jacobsen, directeur des sciences des matériaux et de l’énergie chez Amazon, avant de poursuivre : «Peut-être que dans les deux prochaines années, il n’y aura pas beaucoup de changement, a-t-il dit. « Mais dans dix ans, je suis très optimiste. »
GeekWire / 28 avril 2025
