Amazon a annoncé mardi 5 avril la signature de contrats sans précédent avec trois sociétés de lancements spatiaux de satellites Internet haut débit, dont Arianespace. Les deux autres entreprises concernées sont Blue Origin (fondée par Jeff Bezos) et United Launch Alliance.
Ce triple contrat, comprenant 83 lancements, doit permettre à Amazon de déployer d’ici à cinq ans la majorité de sa constellation de 3 236 satellites prévue pour son projet Kuiper, qui doit permettre d’accroître « l’accès mondial au haut débit grâce à une constellation de satellites en orbite terrestre basse », à environ 600 km d’altitude.
Parmi ces 83 tirs prévus, 18 seront effectués par des fusées Ariane 6. Ce nouveau lanceur, fabriqué aux Mureaux en région parisienne, doit effectuer son premier tir de qualification en fin d’année. Ce contrat, « absolument massif » selon Arianespace, permet au futur lanceur de tripler son carnet de commandes.
Ce contrat a été « qualifié de grand moment dans l’histoire de la société » par son président exécutif, Stéphane Israël : « Pour nous, 18, c’était le bon chiffre, à la fois on voulait quelque chose d’absolument massif (…) et en même temps on voulait évidemment tenir nos engagements et garder de la disponibilité pour d’autres clients ».
Ni le montant du contrat ni le début de sa mise en œuvre n’ont été précisés par Amazon ou Arianespace. Mais le président exécutif dit s’attendre à un rythme de lancements de « six par an sur trois ans ».
La Croix / 5 avril 2022
